テクニカル・ビジット
たたら製鉄
日本古来の製鉄技術「たたら製鉄」の世界をご体験いただくツアーです。
島根県雲南市吉田町にある、たたら製鉄の歴史や製鉄技法に関する資料が展示されている「鉄の歴史博物館」と、たたら製鉄に従事する人々が働き、暮らしていた「菅谷たたら山内」地区を巡ります。
「菅谷たたら山内」には、「高殿」「元小屋」「長屋」などの建物が残っており、ガイドによる解説付きでご見学いただけます。たたら製鉄が操業されていた「高殿」は日本で唯一、当時そのままの姿が残っています。
日本のものづくりの原点のひとつであるこの貴重な世界を、ぜひご体感ください。
たたら製鉄とは
たたら製鉄とは、砂鉄と木炭を原料とし、粘土製の炉の中で燃焼させることによって鉄を生産する製鉄法です。その技術の源流は紀元前2000年頃に西アジアで生まれ、日本へは遅くとも古墳時代には伝来したといわれています。
島根県では、山間部で操業に必要な良質な砂鉄が採取でき、燃料となる木炭を生産する森林資源にも恵まれていたことから、古くからたたら製鉄が盛んに行われてきました。
たたら製鉄は近代製鉄技術の発展により衰退し、各地で操業が中止されましたが、日本刀の製作にはたたら製鉄で生産された鋼「玉鋼」が不可欠であることから、昭和52年（1977年）、日本刀の鍛錬技術の保存を目的として、公益財団法人日本美術刀剣保存協会により「日刀保たたら」が島根県奥出雲町で復活しました。
「日刀保たたら」では、毎年1月下旬から2月上旬にかけて3日間の操業が行われ、生産された「玉鋼」は全国の刀匠に供給されています。「玉鋼」は、現代の技術をもってしても同等の品質を再現することができません。
島根県の鉄づくりの文化は、地域の産業基盤として現代へと受け継がれており、株式会社プロテリアル安来工場における特殊鋼技術にも、その歴史の流れを見ることができます。
